L’idée de cette recherche sur le trimètre du Cyclope est partie de la technique d’analyse métrique sur les vers d’Euripide utilisée pour dater ses tragédies. Les philologues se sont rendu compte que la composition des trimètres d’Euripide évolue tout au long de sa carrière et cela m’a poussé à analyser la versification de ce drame satyrique, exemple unique de ce genre, pour comprendre davantage son rapport avec la tragédie et la comédie du point de vue métrique.
Le trimètre iambique est le vers du théâtre grec et des ïambographes de l’époque archaïque et, comme tous les vers de la poésie grecque, il doit son nom à sa structure : il est composé de trois μέτρα constitués par deux iambes ̆ ̄́ . Cette alternance de syllabes longues et brèves dans une structure qui est, comme nous verrons, très flexible, fait du trimètre iambique le vers qui se rapproche le plus de la langue parlée et elle permet donc de donner aux dialogues et monologues des acteurs une couleur plus réaliste, que d’autres vers, comme l’hexamètre dactylique, trop loin du rythme de la prose, n’auraient pas pu rendre. En effet une séquence de brèves et longues, qui, à l’occurrence, peuvent être remplacées par deux brèves, permet de faire entrer dans le vers plus de mots, contrairement à l’hexamètre dactylique qui présente uniquement deux possibilités : une longue et deux brèves ou deux longues, en obligeant le poète à adapter son vocabulaire au mètre.
Le trimètre du théâtre est plus souple que celui de la poésie archaïque, puisqu’il prend plus souvent la liberté de modifier sa structure avec la solution d’une syllabe longue avec deux brèves et avec la substitution des syllabes brèves en 1°, 2° et 3° position par une longue, qui peut elle aussi être remplacée par deux brèves. Cela permet d’utiliser d’autres pieds que l’iambe, comme le tribraque ̆ ̆ ̆ et l’anapeste ̆ ̆ ̄ dans toutes les positions et le dactyle ̄ ̆ ̆ dans les positions impaires.
Voici donc le schéma :
̄̆ ̄́ ̆ ̄́ | ̄̆ ̄́ ̆ ̄́ | ̄̆ ̄́ ̆ ̄́
Cette flexibilité permet au poète d’utiliser un vocabulaire plus varié, puisqu’il peut faire rentrer dans le vers des mots qui autrement ne trouveraient pas leur place dans le trimètre. La présence donc d’un grand nombre de solutions et substitutions dans une pièce est un indice de style et des intentions de l’auteur et à ce propos il existe une différence assez évidente entre la tragédie qui utilise en général un langage plus soutenu, respectueux du rythme poétique et la comédie, qui, en revanche, a besoin d’un lexique très varié, proche du langage quotidien, pour faire rire le public.
Le Cyclope se situe entre les deux genres et il présente un nombre plus élevé de solutions que la tragédie, parce que le ton comique exige un lexique plus riche, en particulier dans l’utilisation des verbes préverbés (dans la plupart des cas responsables des solutions).
Un exemple assez frappant est constitué par le vers 203, le premier prononcé par le Cyclope :
̆ ̆ ̆ | ̆ ̆ ̆ | ̆ ̆ ̆
ἄνεχε πάρεχε· τί τάδε; τίϲ ἡ ῥαιθυμία;
« Lève-toi et montre toi ; qu’est ce qui se passe ? c’est quoi cette fête ? »
Dans ce vers on trouve deux verbes préverbés en ouverture du vers : ἄνεχε et πάρεχε. L’effet de rapidité produit par la succession de six syllabes brèves s’adapte parfaitement à l’entrée en scène du Cyclope qui arrive à perturber le dialogue entre Silène et Ulysse avec ses questions insistantes, pleines de soupçons. Le même effet est utilisé au vers 210, toujours dans le contexte d’une rafale de questions, accompagnée de la répétition du son « t » :
τί φάτε, τί λέγετε; τάχα τιϲ ὑμῶν τῶι ξύλωι
δάκρυα μεθήϲει.
« Que dites-vous, que répondez-vous ? Au plus vite un parmi vous versera des larmes grâce à ce bâton. »
Au vers 672 encore une double solution avec un verbe préverbé :
̆ ̆ ̄ | ̆ ̆ ̆
μεθύων κατέπεϲεϲ ἐϲ μέϲουϲ τοὺϲ ἄνθρακαϲ;
« En étant ivre es-tu tombé au milieu des braises ? »
La constatation d’un bon nombre de solutions dues aux prépositions devant les verbes, a donné l’occasion de mener une petite enquête sur la présence des préverbés dans le corpus d’Eschyle, Euripide et Aristophane, pour mieux comprendre l’évolution de leur utilisation. En effet, avec difficulté, ils rentrent dans un vers composé par une alternance standardisée de syllabes longues ou brèves, puisque dans la plupart des cas les prépositions sont constituées de deux syllabes brèves, comme ἀνά et κατά. À l’aide donc du TLG j’ai effectué une recherche sur les trois corpus en utilisant la fonction Wildcard, disponible pour la recherche simple par mots. Cette fonction permet de trouver tous les mots commençants par une série de lettres et j’ai décidé de me concentrer sur ἀνά et κατά (en raison de l’aspect chronophage de cette méthode) et sur les leurs formes après augment : ἀνε et κατε. Après avoir lancé la recherche il faut éliminer de la liste des résultats tous les mots qui ne sont pas des verbes préverbés, comme ἄνεμος, par exemple. Le résultat de la recherche m’a permis de créer ce tableau :
|
Eschyle |
Euripide |
Aristophane |
κατά |
96 |
343 |
438 |
ἀνά |
48 |
110 |
250 |
L’écart entre Eschyle et les deux autres poètes est très significatif et signe d’une langue plus archaïque, encore très surveillée du côté des mots employés. En revanche, Euripide se rapproche d’Aristophane, cela sans doute dans le cadre d’un enrichissement des thèmes touchés par ses tragédies et, par conséquence, l’emploi d’un vocabulaire plus précis et nuancé que les prépositions associées aux verbes permettent d’obtenir.
Tout au long de la pièce on assiste à l’alternance de scènes plus proches de la tragédie, dans lesquelles le rythme du vers est respecté, comme la scène dans laquelle Ulysse décrit le Cyclope qui dévore ses compagnons, qui présente des vers plutôt réguliers, et d’autres, qui sont, en revanche, nettement comiques, comme celle où le héros présente le Cyclope étourdi par le vin. Les deux passages se suivent dans le même monologue d’Ulysse et au fur et à mesure qu’on avance et on se rapproche de l’élément comique, on assiste à une utilisation de plus en plus fréquente des solutions.
En regardant comment les solutions et les substitutions sont réparties entre les différents personnages nous pouvons nous rendre compte de l’enjeu stylistique de ce phénomène : en effet Silène et le Cyclope, deux personnages comiques, ont un taux de solutions de 40%, contre 27% d’Ulysse. Pour effectuer ce calcul j’ai compté le nombre de trimètres attribués à chaque personnage, ce qui, premièrement, m’a permis de constater que Ulysse est le personnage qui parle le plus et que le Cyclope et Silène ont presque le même nombre de vers[1]. Ensuite, en comptant parmi les verses de chaque personnage le nombre de solutions et substitutions, j’ai pu obtenir le pourcentage que j’ai indiqué, signe que cette liberté de rythme et de vocabulaire concerne principalement les deux personnages les plus comiques.
En dernier, j’ai effectué une comparaison avec une tragédie et une comédie, pour pouvoir mieux situer le Cyclope d’Euripide par rapport aux deux genres. J’ai commencé avec les Sept contre Thèbes d’Eschyle, une tragédie bien antérieure et d’un auteur très différent d’Euripide et la différence est immédiatement perceptible : dans le Cyclope il y 214 solutions/substitutions sur 562 trimètres (38%) et dans les Sept contre Thèbes il y a 75 solutions/substitutions sur 538 trimètres (13%). Pour la comédie j’ai choisi les Acharniens d’Aristophane, un poète contemporain d’Euripide, et le résultat va dans la direction opposée à ce qui a été constaté pour la tragédie : rien que dans les 54 premiers trimètres on compte 56 solutions, une récurrence donc bien plus fréquente qui dénote le besoin de la comédie d’accéder à un vocabulaire bien plus important, pour obtenir des effets de style qui fassent rire le public. Célèbre en ce sens le trimètre 979 des Guêpes, qui se compose de cinq anapestes et d’un seul verbe préverbé :
̆ ̆ ̄ | ̆ ̆ ̄ | ̆ ̆ ̄ | ̆ ̆ ̄ | ̆ ̆ ̄
ΦΙ. κατάβα, κατάβα, κατάβα, κατάβα.
ΒΔ. καταβήϲομαι.
PHI. Descends, descends, descends, descends !
BD. Je descendrai.
Cette comparaison permet de se demander si le Cyclope est plus proche, du point de vue de ses vers, de la tragédie, à laquelle il est lié par le contexte, ou de la comédie. Les différences avec Eschyle sont importantes, mais elles s’expliquent aussi dans le cadre de deux systèmes de valeurs différents et d’un écart chronologique remarquable. Cependant, le Cyclope ne présente jamais les excès d’Aristophane, dont nous avons cité des exemples et il évite toute exagération et il est donc clair que cette pièce reste, malgré son aspect tragi-comique, légèrement plus proche de la tragédie que de la comédie.
Pour en savoir davantage sur la métrique, deux ouvrages sont particulièrement utiles :
A. Dain, Traité de métrique grecque, Paris, Klincksieck, 1965
G. Bruno, Metrica e ritmica, Milano, Mondadori, 2003
[1] 140 vers pour Silène et 129 pour le Cyclope. 241 pour Ulysse.