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Alexandre et la conquête de l’Asie

Ce billet est consacré à l’étude des noms propres dans la Vie d’Alexandre de Plutarque. C’est un angle qui nous a semblé intéressant parce qu’un texte historiographique doit recourir à un grand nombre de noms propres pour évoquer des événements, des personnages ou des déplacements. L’axe d’étude que nous avons choisi est celui de la progression géographique d’Alexandre et de sa concordance avec le texte. C’est une figure historique caractérisée par sa conquête de la Perse et de l’Egypte, l’histoire de sa vie implique donc nécessairement de montrer l’itinéraire de ses conquêtes. Cette analyse incluait au départ tous les noms propres. En entrant [pos=”proper”] dans l’onglet Index, Treetagger nous donne 1110 mots et 305 lemmes de noms propres. On peut les distinguer en trois grands groupes: les noms de personnes, les noms de lieux et les adjectifs faisant référence à un lieu (Macédonien, Athénien, etc.) 

Ce sont les noms de personnes qui ont été étudiés en premier parce qu’ils étaient les plus nombreux, notamment le nom d’Alexandre qu’on trouve 194 fois. Les autres noms les plus cités sont ceux des personnages principaux comme Darius et Philippe, ce qui n’est pas étonnant, mais certains sont moins importants dans l’histoire d’Alexandre et leur présence dans le texte est plus localisée. S’intéresser aux noms de personnes peut surtout faire ressortir les épisodes du récit les plus développés par Plutarque, ce qui ne rentre pas vraiment dans le cadre de la question de la progression géographique. 

Les noms de lieux sont bien sûr plus pertinents pour comprendre comment le texte de Plutarque se rapporte à la progression géographique d’Alexandre. Ils comprennent des types de lieux très différents (régions, villes, cours d’eau ou montagnes) mais les plus représentés sont des noms de régions. Ce sont ces noms qui sont les plus intéressants à analyser, surtout parce que ce sont ceux qui ont le plus d’occurrences, alors que la plupart des villes ne dépassent pas les 5 occurrences ce qui rend leur étude difficile. Les noms de région ont eux aussi assez peu d’occurrences, 10 au maximum pour l’Asie, mais cela reste plus exploitable. 

Avant d’essayer de comparer la progression d’Alexandre au texte, il faut évidemment comprendre celle-ci. La carte ci-dessous, tirée de l’Encyclopédie Larousse, permet de se représenter le parcours des Macédoniens et sa chronologie.

 

 

 

Pour plus de lisibilité, voici les événements importants de la conquête d’Alexandre par année: 

334: arrivée en Troade, bataille du granique 

333: siège d’Halicarnasse, bataille d’Issos 

332: sièges de Tyr et de Gaza, arrivée en Egypte et fondation d’Alexandrie

331: bataille de Gaugamèles, prise de Babylone puis de Suse

330: prise et incendie de Persépolis, mort de Darius et de Philotas et Parménion

329: franchissement de l’Hindou-Kouch

328: prise de Maracanda (Samarcande)

327: mariage à Roxane, fille d’un chef de la région de Sogdiane

326: siège d’Aornos (Inde). chemin du retour: tombe de Cyrus à Pasargades 

325: arrivée en Carmanie, mutinerie d’Opis

324: mort de Héphestion à Ecbatane

323: mort d’Alexandre à Babylone



Les noms de lieux les plus fréquents sont Ἀσία (Ἄσιος pour TXM), Ἑλλάς, Μακεδονία,  Αἴγυπτος, Βαβυλών. Ce n’est pas étonnant, il s’agit soit de régions qui englobent un grand espace où de lieux importants dans la vie d’Alexandre. Le graphique ci-dessous montre la progression de ces cinq mots dans le texte et leur rapport entre eux. On distingue à l’œil nu des éléments qui correspondent à la réalité de la conquête: la Grèce et la Macédoine sont plus présentes au début du texte, Babylone se trouve exclusivement à la fin. D’autres sont moins parlants, comme la courbe de l’Asie, étonnamment présente tout au long du texte, et celle de l’Egypte. Il est nécessaire de replacer  ces occurrences dans leur contexte pour savoir si le graphique est représentatif. 

Ἀσία

Les apparitions du nom de l’Asie sont plutôt bien réparties à travers le texte, elles ne sont pas concentrées en un seul “pic”. Il apparaît très tôt, au chapitre 3, et sa dernière occurrence est au chapitre 49. Le plateau au milieu va du chapitre 18 au chapitre 34. L’Asie  désigne ici une région large qui correspond à peu près aux conquêtes d’Alexandre, c’est un concept très large auquel Plutarque préfère souvent des noms de villes ou de régions plus précis. Même si l’Asie est toujours impliquée dans les déplacements d’Alexandre, il n’est donc pas surprenant qu’elle ne soit pas mentionnée jusqu’au bout. Ce qui est plus surprenant est la fréquence avant même que la conquête ne commence. La première occurrence, au chapitre 3, montre bien l’importance de ce nom d’Asie symboliquement. Il s’agit d’un passage où, à cause d’événements étranges ayant eu lieu lors de la naissance d’Alexandre , les mages d’Ephèse déclarent : ἄτην ἅμα καὶ συμφορὰν μεγάλην τῇ Ἀσίᾳ τὴν ἡμέραν ἐκείνην τετοκέναι. (“ce jour a engendré à la fois un fléau et un grand malheur pour l’Asie”). 

Ἑλλάς

La progression de Ἑλλάς est moins linéaire, on remarque une grande concentration au début, une stagnation et un retour à la fin. La première occurrence, au chapitre 9, se trouve au cours d’une conversation entre Philippe et Démarate qui souligne l’incompétence de Philippe dans les relations entre grecs. Les suivantes, jusqu’au chapitre 15 et au début de la conquête, évoquent les ambitions d’Alexandre de terminer la conquête de la Grèce en la pacifiant. Ce souci passe au second plan quand il se lance dans la conquête de l’Asie, mais à la fin de celle-ci, quand Alexandre décide de prendre le chemin du retour, elle redevient quelque peu importante comme rappel de son statut de “maître de la Grèce” avant sa mort. 

Μακεδονία 

La courbe de Μακεδονία est similaire à celle d’Ἐλλάς. Ses occurrences sont surtout dans les premiers chapitres, qui abordent la jeunesse d’Alexandre, et à la toute fin. La dernière occurrence, au chapitre 68, s’inscrit dans une discussion sur la répartition des terres et donc de la personne qui gouvernera la Macédoine. 

Αἴγυπτος 

Quatre occurrences d’Αἴγυπτος sur 6 se trouve aux chapitres 26-29, précisément ceux qui décrivent le passage d’Alexandre en Egypte en 332. Les deux autres sont anecdotiques. La progression des occurrences suit donc bien en partie la progression d’Alexandre. 

Βαβυλών 

Les occurrences de Βαβυλών sont très concentrées, entre les chapitres 69 et 73. Ceux-ci correspondent au chemin d’Alexandre vers Babylone, puisqu’il est à Pasargades au chapitre 69, à Suse en 70, à Ecbatane en 72, et enfin à Babylone en 73. Le nom de Babylone est donc beaucoup plus mentionné quand Alexandre s’y dirige que quand il s’y trouve, sûrement parce que c’est sa destination mais aussi peut-être parce que ce sera la ville ou il mourra. 


Les “pics” dans chacun de ces graphiques reflètent en effet souvent la présence d’Alexandre dans le lieu en question, mais ce n’est pas du tout systématique. Avec aussi peu d’occurrences par lemmes, celles qui ne font pas référence à une localisation réelle prennent aussi de la place dans le graphique. Dans le cas de l’Egypte par exemple, deux occurrences (soit 40%) se trouvent à des moments du récit qui n’ont rien à voir avec le voyage d’Alexandre en Egypte (il s’agit d’objets ou de personnes venant d’Egypte) ce qui empêche de voir sur un graphique que le récit du voyage en Egypte est en réalité limité à quelques chapitres. Le texte de Plutarque ne se prête donc pas très bien à ce type d’analyse, en grande partie parce qu’il n’a pas seulement  vocation à retracer le voyage d’Alexandre. La biographie d’Alexandre dépasse bien évidemment ses déplacements, et les moments qui les relatent sont donc entrecoupés d’anecdotes qui peuvent inclure des noms de lieux de différentes manières. 

L’étude textométrique des noms propres ne permet pas réellement de comprendre la progression d’Alexandre, mais elle peut souligner les éléments que Plutarque a choisi de mettre en avant. La cas de l’Asie est révélateur de cette fonction symbolique des noms de lieux: elle apparaît davantage quand Alexandre est en Macédoine que pendant ses déplacements en “Asie”. On ne peut tirer pratiquement aucune information sur le déroulé de la conquête de sa progression, mais on peut en revanche bien se rendre compte de la valeur symbolique qu’a l’Asie dans la représentation que Plutarque donne d’Alexandre. Même lorsque les occurrences concordent avec la réalité de la conquête, leur prédominance est davantage révélatrice de leur importance symbolique dans le texte. Babylone n’apparaît en effet pas avant la toute fin du texte, mais elle apparaît souvent et rarement pour signifier qu’Alexandre s’y trouve. En comparaison, la ville de Tyr dont le siège a duré plusieurs mois en 332 n’est citée que deux fois. On ne peut donc pas vraiment lire dans l’analyse de la Vie d’Alexandre un reflet de  l’itinéraire de la conquête, mais plutôt y voir les choix qu’a fait Plutarque dans la représentation de  cette conquête. Il est cependant difficile d’en faire l’analyse systématique en raison du très petit nombre d’occurrences pour chaque lemme. 

Le renard et le lion


Le lion, bien que sa vue déclinât avec l’âge, était parti à la chasse. Pendant ce temps, le renard parcourait également la forêt à la recherche de sa proie, mais le lion avait déjà éloigné tous les petits animaux qu’il aurait pu attraper. Le renard remarque les difficultés du lion face à ses proies et a une idée pour éliminer son concurrent. En se déplaçant furtivement d’un côté à l’autre de la forêt, il imita différents animaux, attirant ainsi l’attention du vieux lion. En suivant le renard, le lion finit par sauter dans un fossé où le renard l’avait conduit. Triomphant, le renard s’en alla chasser, laissant le pauvre lion pour mort. Après des heures au fond de ce trou, sentant sa fin imminente, le lion poussa un ultime rugissement qui attira l’attention de tous les habitants de la forêt. Pris de compassion envers ce lion autrefois si grand, les animaux mobilisèrent tous leurs moyens pour le libérer. Apprenant la tromperie du renard, une rancœur nait dans le cœur de tous. Ce jour-là, le terrier des renards fut envahi, et toute la forêt, y compris le lion, se repaît d’un festin de renard rôti.

Cette histoire montre que la tromperie n’apporte jamais rien de bon. 

 

J’ai choisi de m’inspirer pour mon pastiche des fables d’Esope. Esope est un auteur grec d’origine phrygienne qui écrit à l’époque classique. Il est surtout connu pour les quelques centaines de fables qui lui ont été attribuées et passe donc pour l’inventeur de ce genre. Ses fables, μῦθοι en grec, sont des récits en prose, souvent très brefs, mettant en scènes des animaux anthropomorphes ou d’autres personnages représentant un archétype, par exemple le vieillard, le fermier ou encore le berger. Chacun de ses personnages est associé à certains traits de caractère et sert à illustrer des leçons de morale. Le genre de la fable m’a paru intéressant pour cet exercice parce qu’il présente une grande régularité dans sa structure et son mode de narration, que j’ai voulu étudier et reproduire. 

Le corpus que j’ai utilisé est un recueil de 426 fables d’Esope, que j’ai chargées dans Voyant Tools en un seul document. Voyant Tools me permet surtout de retrouver les mots et groupes de mots les plus récurrents, et de me faire une idée de la structure d’une fable “typique”. Les termes les plus récurrents sont καὶ, δὲ, ὁ, τῶν, τὴν. La grande représentation des articles définis dans le cirrus est intéressante, elle montre une façon particulière de présenter les personnages, toujours avec un article qui les individualise, mais aussi de répéter plusieurs fois le nom de l’animal dans la fable au lieu d’y faire référence elliptiquement. J’essaie de rendre cet effet, en français, dans mon pastiche. 

Si l’on écarte tous les petits mots grammaticaux, les dix termes les plus fréquents sont: ἔφη, δηλοῖ, μῦθος, λόγος, εἶπεν, λέων, ἀλώπηξ, ἀνθρώπων, λύκος, εἶναι. Cette liste nous renseigne d’abord sur les animaux les plus utilisés, que je reprendrai dans mon pastiche. ἔφη et εἶπεν indiquent du discours indirect, un dialogue entre les personnages au sein du récit. δηλοῖ, μῦθος et λόγος sont les mots clés de la conclusion qu’on trouve à la fin de presque chaque fable d’Esope, “cette histoire montre que…”, dont on peut mieux connaitre la structure grâce à l’outil “syntagmes”. La phrase finale, qui fait office de morale, commence typiquement par ὁ λόγος/ὁ μῦθος δηλοῖ suivi d’une complétive introduite par ὡς ou ὅτι. L’outil “collocation” nous apprend que ὅτι est largement privilégié à ὡς, et μῦθος un petit peu plus utilisé que λόγος. J’ai essayé d’en savoir plus sur les traits caractéristiques des propositions complétives de cette morale, et j’ai remarqué qu’elles étaient très concises et comportaient souvent ἐστι ou δεῖ, puisqu’elles se présentent comme des vérités générales.

J’ai décidé de prendre comme personnages principaux le renard et le lion, parce que ce sont les deux animaux qui reviennent le plus souvent et que leur relation est souvent traitée dans les fables. J’ai voulu savoir comment ils étaient habituellement caractérisés, d’abord avec l’option “colocation” de Voyant Tools. En cherchant le terme λέων, je trouve surtout des verbes dont il est sujet, γηράσας (vieillissant), συναντήσας (rencontrant),  , κατεμέμφετο (blâmer), θυμωθεὶς (étant irrité). Avec ἀλώπηξ: λιμώπουσα (étant affamé), ἀκούσασα (écoutant), ὑποτυχούσα (répondant). J’en ai tiré le constat que le lion était souvent représenté en position de faiblesse, et le renard 

La lecture de quelques fables m’a donné davantage d’information sur la caractérisation du lion et du renard. Le renard est intelligent et malhonnête, le lion est évidemment puissant, et même en position de faiblesse, il garde une supériorité morale sur le renard. C’est toujours le lion qui l’emporte et le renard qui est humilié, avec souvent une morale qui rappelle au plus faible de rester humble. J’ai aussi rapidement identifié une structure commune à beaucoup de fables: une rencontre, une trahison de la part d’un des personnages, les conséquences de celle-ci, la morale. 

Projet Perseus

Perseus Digital Library est une bibliothèque en ligne hébergeant surtout des textes grecs et latins, accompagnés de leurs traductions et commentaires, mais aussi dans une moindre mesure des collections de littérature arabe, allemande ou italienne. Perseus propose aussi une collection d'”artefacts”, photos ou reconstitutions d’objets antiques. Le projet nait à la fin des années 1980 et sa première version est publiée en 1992 par l’université de Tufts, qui l’administre toujours, avec la collaboration des universités de Yale et Harvard entre autres. Son but est de réunir et de rendre accessible une large collection de matériaux et d’outils de recherche, surtout dans le domaine des humanités classiques. 

 

 

La fonction centrale de Perseus est de proposer un grand nombre de textes latins et grecs (environ 10 millions de mots en latin et 13 millions en grec). Le “Perseus catalog” permet de trouver des auteurs, leurs œuvres et différentes éditons et traductions bien plus facilement. La barre de recherche permet aussi de trouver des textes, mais propose également une recherche textuelle plus avancée, une recherche d’entrées de dictionnaires, ou une recherche de toutes les occurrences d’un lieu ou d’un personnage, entre autres fonctionnalités. Pour chaque œuvre, en plus du texte en langue originale, Perseus propose une traduction en anglais et parfois des éléments d’apparat critique, notes ou commentaires. 

La lecture d’une œuvre se fait à même le site, par portions de texte à travers lesquelles on peut naviguer par une sorte de barre de progression en haut de la page et par une barre de recherche où l’on peut entrer une référence de chapitre ou de vers précis. A droite et à gauche, on trouve divers outils de navigation dans le texte ou d’analyse de celui-ci. On peut superposer au texte original une traduction et des notes, en ayant parfois le choix de l’édition, ainsi que, notamment, un tableau des mots les plus fréquents et un accès à un outil de recherche lexicale plus poussé. La particularité la plus importante de Perseus est de pouvoir, en lisant le texte, accéder à des outils d’analyse morphosyntaxique pour chaque mot, en cliquant directement dessus. On a alors un aperçu d’identification et de traduction du mot, et la compréhension du texte est facilitée par cet outil d’identification rapide, même s’il n’est pas toujours complétement fiable. 

Perseus est fondé sur un principe d’accessibilité et de transparence, le site fonctionne donc en open source. Ce projet est donc non seulement complétement accessible à tous, sans devoir s’inscrire, mais son code source est entièrement disponible aussi, et chaque texte accessible en version XML. 

Le projet continue d’être développé, surtout sur des sortes d’extensions de Perseus, notamment Scaife Viewer et Beyond Translation. Le premier est, comme son nom l’indique, un espace de visualisation du texte plus adapté, avec un catalogue plus large. Beyond Translation est une synthèse de Perseus et Scaife Viewer, avec une présentation plus claire et d’autres outils ( métrique, rappels grammaticaux, identification des formes et des fonctions grammaticales, analyses du texte tirées de New Alexiandria). 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

Découvertes

Bonjour, je m’appelle Inès, j’ai 21 ans et je viens d’intégrer le master humanités classiques et numériques. Passionnée de littérature, je me suis toujours sentie particulièrement attirée par l’antiquité et surtout par la langue et la culture grecque. J’ai donc finalement décidé de me plonger dans cet univers après un cursus plutôt lettres modernes, et il me tarde de le découvrir pleinement! Je vous joins ce tableau de Sappho et d’Alcée qui m’a beaucoup marquée. 

Lawrence Alma-Tadema, Sappho and Alcaeus, 1881, huile sur panneau de bois, 66×122, Walters Art Museum, Baltimore.