Le fil conducteur de mon projet a été de cerner par des données chiffrées, le rapport entretenu entre l’œuvre d’Abbon, ses collègues médiévaux d’une part, et d’autre, les auteurs classiques qui demeuraient alors la base de l’apprentissage des lettres. Cela dans le but de justifier dans le cours de mon mémoire la mobilisation de tel ou tel autre auteur, ainsi que de cerner lequel se prêterait le plus à une étude comparée pour tel ou tel thème particulier (l’emploi d’un terme ou d’une expression par exemple). Bien entendu, chacune des recherches entreprises et relatées ci-après a été opérée en dialogue et sur les conseils de notre professeur M. Berra.
Choix du corpus, récupération des données exploitables
La première étape fut l’établissement du corpus étudiable. Il me parut opportun de sélectionner les œuvres classiques ayant le plus de lien avec Abbon ; à ce titre furent retenues la Thébaïde et l’Enéide ainsi que les Bucoliques et les Georgiques, mon auteur confessant avoir approché au moins les églogues. Son œuvre était heureusement disponible en ligne, sur le site Itinera electronica. Virgile et Stace furent quant à eux récupérés depuis la Latin library. Les auteurs médiévaux étant nombreux et ne bénéficiant pas d’une édition en liœœgne, furent de ce fait laissés un temps de côté. Après avoir purifié les textes latins de tout leur apparat sur VScode grâce à une série de recherches par expressions régulières, je procédai à une analyse stylographique, à partir d’un script R. Les résultats certifièrent l’opposition stricte entre Abbon et les classiques, et appelèrent à un nécessaire enrichissement du corpus devenu par-là stérile.
La deuxième étape consista donc en la récupération des textes médiévaux. Ne furent retenus des poètes du IXème siècle, c’est-à-dire de peu antérieurs à mon auteur, seuls les textes qui partageaient soit la teneur épique du Bella Parisiacae urbis (c’est là le nom de l’œuvre d’Abbon): Ermold le Noir, Poèmes sur Louis le Pieux, Angilbert, Karolus magnus et Leo papa (poème à teneur épique quant à Charlemagne et le pape Léon III) ; soit son attachement aux récits miraculeux (Alcuin, De patribus regibus et sanctis euboricensis ecclesiae, récit des prélats du diocèse d’York). Ces derniers se trouvaient en une version numérisée (« Poetae Aevi Carolini »), dont il fallut télécharger les images des pages. L’inspecteur de page donnait justement l’adresse de récupération desdites images jpg, lesquelles demeuraient accessibles. En fonction des numéros de page recherchés, je créai sur VScode une liste d’adresses, chacune correspondant à une page. Puis, ayant téléchargé l’outil wget et procédé aux ajustements nécessaires, je téléchargeais automatiquement ces fichiers. La chose faite, je continuai par l’utilisation d’un script R permettant par OCR de détecter et créer des fichiers textes à partir de l’image. Il fallut à nouveau les purger de leur apparat et des confusions fréquentes entre les c, les o et les e par exemple. Pour ce faire, j’utilisai VScode. Pour Abbon, l’outil diff me permit par comparaison avec la première version trouvée sur Itinera electronica, d’identifier rapidement les erreurs de forme, chose qui permit ensuite de faire aisément des recherches ciblées sur les mots concernés pour chacun des autres textes médiévaux.
Analyses des textes aux lemmes
Ceci étant fait, la majeure partie du travail l’était aussi. Du reste, il s’agissait de remployer le script R relatif à la stylographie, afin de pouvoir désormais situer plus précisément mon texte. L’arbre ainsi obtenu permet plusieurs interprétations :
Si nous y constatons toujours la distinction entre classiques et médiévaux, la présence d’Angilbert démontre combien l’imitation de ceux-là se montre efficace. En effet, après de nouveaux tests étendant le nombre de mots employés pour établir l’arbre d’analyse de groupes (des 100 aux 1000 premiers), les résultats se sont confirmés. Quant à Abbon lui-même, nous pouvons remarquer que, des deux chants composant son œuvre, le second apparaît plus proche des sources médiévales. Afin de mettre en relief ces résultats, je produisis un nouvel arbre en divisant cette fois le texte en groupes de mots via l’option n-grams. Voici l’arbre obtenu pour 3 n-grams (celui pour deux étant très semblable) :
Quoique les résultats soient très sensiblement divergents, nous observons la confirmation de l’originalité d’Abbon par rapport au tout, et de son chant II par rapport à l’ensemble.
C’est néanmoins à partir du premier graphique que je cherchai à déterminer avec quel auteur il serait le plus opportun de lier Abbon. Ermold et Alcuin se situant sur un pied d’égalité, je dressai à nouveau un arbre d’analyse de groupes, mais à partir des lemmes et non-plus des mots (tableaux des lemmes extraits grâce à l’outil Deucalion, réduits à la colonne « lemmes » grâce à VScode). Le résultat obtenu témoignant d’une plus grande proximité avec Alcuin, je choisis de poursuivre mes analyses avec ces deux seuls auteurs.
Le script R frequencies correlation me fut d’une aide singulière. Par ce dernier, je pus comparer par les présents tableaux les mots d’une part et les lemmes de l’autre, les plus couramment attestés chez chacun d’eux. Les résultats que voici montrent toutefois que, hors des procédés d’écriture que renseigne l’étude des lemmes, les deux œuvres sont très différentes l’une de l’autre. Praesul et rex qui font le lien entre les deux s’expliquent davantage par les realia partagés de l’époque.
En outre, la différence de préoccupations des deux écrivains apparaît évidente à la lecture de ce graphique basé sur le calcul des scores TF-IDF des poèmes : ressortent ici les mots distinguant le plus les deux ouvrages. Paris, décrit par son titre urbs, ses lieux et ses défenses se distingue de la patria d’Alcuin, illustrée quant à elle par ses prélats et ses mœurs.
Cet état de fait invitait à repenser la proximité entre Abbon et Alcuin, et à interroger le texte d’Ermold à son tour, bien plus empreint de récits de bataille. De nouveau, seuls deux termes sont identiques : arma et rex. Cela renvoie en fait à la situation décrite dans notre premier arbre : Abbon se distingue de tous ces auteurs avec lesquels il ne semble pas entretenir une relation de continuité.
Analyses des lemmes aux textes
De cette série de test ressort la difficulté posée par la différence de taille des corpus, les épopées classiques étant considérablement plus grandes, et la seule recherche de mots pour déterminer la proximité entre écrivains étant très limitée. Pour enrichir la chose, je cherchai donc sur les conseils de M. Berra, la liste des termes déterminants à la construction des arbres d’analyse de groupe.
Nous voyons ici que le premier substantif exploitable est arma. Or, grâce au script R frequencies correlations nous pouvons faire ressortir pour chaque auteur les mots les plus employés hors stop-words. Les résultats obtenus indiquent, en observant pour chacun la position de arma, combien différemment il est employé par les uns et les autres. En particulier, nous constatons que, en tant que mot, arma relie plutôt les pratiques d’Abbon et d’Angilbert (emploi relativement fréquent qui se différencie de son omniprésence chez les classiques et Ermold, et de son absence chez Alcuin). En tant que lemme toutefois, il isole Alcuin de tous les autres.
Cette méthode de travail peut s’avérer très utile dans le cours de mon mémoire, afin de pouvoir cerner rapidement, dans l’étude d’une expression particulière, quel auteur a le plus de chance d’offrir des éléments de comparaison intéressants. Pour affiner encore les recherches, le script R distribution permet, en visualisant les occurrences d’un terme, ici arma, dans chaque œuvre, d’identifier lesdites occurrences offrant le plus de similarités (ici les trois finales). La distribution de ce genre de termes saillants peut s’avérer tout à fait pertinent pour mettre en relief et distinguer des épisodes particuliers ; ici de batailles. Par exemples, nous voyons que nos deux auteurs utilisent surtout arma à l’ouverture et à la conclusion de leur poème, ce qui peut correspondre à la convocation de topoi semblables d’incipit et d’excipit de récits de bataille.
Pour finir, une dernière idée fut d’employer le TF-IDF afin de montrer l’originalité d’Abbon par rapport à tous les autres poètes médiévaux sélectionnés regroupés en un document unique :
Cela donne quelques indications, dans l’étude d’expressions chez cet auteur, quant aux termes les plus propres à son écriture (Odo par exemple, nom d’un personnage), et ceux ayant le plus de chance d’avoir été empruntés à tel ou tel autre (Ordine, munera), eu toutefois égard au fait que les corpus demeurant relativement brefs, ces résultats ne sont que relatifs et fournissent au mieux des axes de recherche ultérieure.
En conclusion, nous pouvons dire que les différentes études que permettent les outils numériques invitent à la prudence : les corpus sont en effet très différents et par la langue et par la taille, ce qui invite sans cesse à affiner les observations. Dans le cadre de mon mémoire, toutefois, cela permet d’orienter des études de vocabulaire et d’expressions afin d’avoir accès plus immédiatement aux bons textes. Quant aux essais de rapprocher Abbon, soit plutôt des Antiques, soit plutôt des poètes médiévaux, nous sommes contraints dans l’état actuel de notre utilisation des ressources sus-dites de le faire mot à mot, sur des cas bien précis. Cependant, nous pouvons tout de même certifier qu’il faut envisager toutes les œuvres médiévales épiques comme autant de manifestations du génie particulier de poètes qui faisaient chacun une œuvre assez novatrice pour leur époque, avec un rapport particulier et propre aux classiques qu’ils étudiaient.