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Herodotus’ Lost Diary

Will I witness the same forbidden things that brought Aristides to the most tragic death ? Until not long ago, the tablet I found on him and tainted with his blood didn’t make any sense at all. The man had become mad, back then I had no doubt, but I wanted to know what had plunged one of the most brilliant men of his generation whom I met for the last time at the port of Sestos, into complete delirium. As I trudged clumsily behind my guide, my eyes tried desperately to make sense through the darkness that surrounded us, as in fact the burning torch the odd-looking creature was holding barely enlightened anything. I could not say how long we’d been walking that way, in this never-ending corridor carved into the rock, since I had long lost all sense of time. As a feeling of doom was taking hold of my whole body, walking in the footsteps of Aristides, I started to have a better understanding of the papyruses he left behind, the mysterious reports, and most of all the cryptic drawings depicting beings of blasphemous size no human mind could ever conceive nor describe. Still, some of his writings were still obscure, parts of its not even written in Greek but in what seemed to be an ancient sacred tongue long forgotten, and yet for a reason no science could explain my eyes were beginning to decipher some words here and there, even sentences. What were the Old Ones he was talking about ? What sort of unnamable horror was shewn to him? Will I become mad like he did ? To the outside world, I have no doubt that the events I portray will cause the most confused perplexity, and yet the things I’ve witnessed in these outer parts of the world haunt me to this day with such a potent, atavistic grip, that I have no choice but to warn the civilization about the dangers before us. Amidst the growing dread, I soon came to realize that the wretched way we were taking dated back to antediluvian times, when eldritch entities were still roaming the Earth. Walls of rocks on both of our sides compelled us to go forward, and it was as if the seemingly inert matter, smooth and regular to the point of bewilderment, was reacting to our presence by perspiring some sort of otherworldly vapour, probably the cause of this odd sour smell. In the endless night how I longed for the gentle breeze of the Ionian Sea. At times I could hear a series of deep cavernous cries in the distance, but could not figure out if they were the product of a distorted imagination born out of the shadow, or if some chthonian creature trapped in the entrails of the Earth was uttering it, lurking ahead of us. The ridiculous dagger I kept under my cloak would be of no help in an accursed place such as this. Adding to my despair, my guide seemed to behave more and more erratically, when at times as the torch got close to him I had the opportunity to catch a glimpse of his queer face, muttering bizarre words that in no way resembled Persian nor any barbaric language I could recognize. In the most tenebrous night his skin seemed to emanate a kind of iridescence one could falsely describe as godlike, because no god would be crazy enough, as I was, to wander the depths of the earth at the risk of awakening the great antiquarian forces hidden underneath.



Méthode suivie (version 2.0)

Pour réaliser ce pastiche, nous avons récupéré quelques textes à partir du site Project Gutenberg que nous avons ensuite chargés dans Voyant Tools. Il s’agit de quatre récits de l’écrivain américain H. P. Lovecraft parmi les plus connus, à savoir The Call of Cthulhu, The Shadow over Innsmouth, At the Mountains of Madness, et The Colour out of Space. Nous aurions pu ajouter Re-Animator mais le livre n’est pas proposé sur le site, et qui plus est, quatre textes semblaient faire l’affaire. Aussi, n’ayant lu qu’une poignée des livres de l’auteur, nous ne voulions pas ajouter au corpus des titres que nous ne connaissions pas. Parmi le vocabulaire le plus fréquent rapporté par Voyant Tools, l’on dénombre entre autres : old, great, things, saw, place, ones, strange, etc., auxquels nous avons jugé intéressant d’ajouter quelques termes rares et parfois archaïques employés par l’auteur, à savoir des mots comme blasphemous, antediluvian, eldritch, ou la forme verbale ancienne shew au lieu de show. En outre, l’outil Syntagmes de Voyant Tools rapporte des expressions telles que « it was as if the », « and I saw that the », « seemed to have been », « to the outside world », « a sort of », « a series of », que nous avons tenté, pour certaines, d’insérer dans le récit. L’outil Arbre de mots quant à lui a permis de mettre en exergue l’expression « The Old Ones », que l’on reconnaît comme partie intégrante de l’imaginaire lovecraftien et de sa cosmogonie.

Voyant Tools démontre donc son utilité concernant l’analyse d’un texte car les réponses obtenues coïncident avec le vocabulaire que Lovecraft affectionne. Pour en dire quelques mots, l’auteur emploie notamment avec joie les adjectifs, présents en abondance dans ses textes et participant de son style si reconnaissable. Il possède également une manière singulière d’associer un mot anodin avec un adjectif inattendu, souvent pour en souligner la démesure, quelque chose qui dépasse l’entendement physique et intellectuel. Il y a aussi les nombreux topos, dont cette aporie de raconter une expérience impossible à décrire, qu’aucun mot n’est capable de transmettre, lié précisément au thème de la folie, qui résulte d’avoir observé des choses que l’esprit humain est incapable de concevoir. Récurrent enfin est le topos du « témoignage », dans le fait que bien souvent le personnage fait acte de témoin en narrant son histoire, comme pour avertir des dangers qui guettent.

Dans une volonté de relier l’écriture de Lovecraft à l’Antiquité, le choix du personnage principal est venu ainsi : Lovecraft fait voyager le lecteur aux confins de la Raison. Par conséquent, qui serait plus approprié qu’un voyageur pour vivre cette aventure, vers les plus lointaines contrées géographiques et spirituelles ? Ainsi le choix d’Hérodote. Même s’il n’est pas cité directement dans le passage, il s’agit là en effet de l’historien du Ve siècle. Par ailleurs le nom d’Hérodote devait être prononcé initialement mais la situation ne s’y prêtant pas, le personnage reste anonyme dans tout l’extrait. Avec le recul, bien d’autres possibilités étaient évidemment envisageables. Pour les besoins de l’histoire, un personnage fictif lui est associé, un certain Aristides, et aussi un guide mystérieux. L’on pardonnera les fautes d’anglais que le texte contient certainement.

Lorsque l’on fait usage d’un site comme Voyant Tools, il est difficile de faire abstraction des connaissances, fussent-elles minimes, que l’on peut avoir d’une œuvre littéraire. Toutefois l’apport des différents outils proposés est indéniable, surtout et précisément pour les textes qui nous échappent dans leur globalité. Il pourra donc tout à fait nous être utile dans un avenir proche dans l’étude de corpus que nous connaissons moins, pensons notamment, pour prendre un exemple précis, aux écrits du néoplatonicien Hermias d’Alexandrie.

Dans un tout autre domaine, cela nous a amené à questionner la possibilité — mais peut-être ce genre d’instrument existe-t-il déjà, d’un outil d’analyse qui intégrerait l’étude stylistique d’un texte sous tous ses aspects. Par exemple l’outil en question distinguerait les différents champs sémantiques, remarquerait les allitérations, les assonances, ou encore les polyptotes, ainsi que les particularités de la ponctuation. Bien que nos connaissances limitées en informatique biaisent certainement notre jugement, les exemples cités ne paraissent pas outrageusement hors de portée.